C’était un truc énorme. Un immense navire rose scellé dans la falaise, qui dévalait la pente sur trois ou quatre niveaux et brillait de mille feux dans la nuit d’hiver. Où étions-nous ? Je n’en avait pas la moindre idée. Ou plutôt si, j’en avais une mince idée. Italie ? Croatie ? Nous étions de toute façon au bord de la méditerranée ou quelque chose du genre. J’avais tout juste eu le temps de voir le soleil se sauver derrière nous avant que notre oiseau n’entame sa descente vers l’obscurité.
Pour le reste –oserais-je dire comme d’habitude–, je n’ai pas vu grand chose. Deux limousines nous attendaient au pied du jet, au bout de ce qui m’a semblé être un aérodrôme de province paisiblement posé sur le littoral. Il y avait un vent glacial. J’étais monté avec Eva. Ou bien c’est elle qui est monté avec moi, allez savoir. J’ai bien essayé de repérer un panneau directionnel quelconque, mais on s’est immédiatement engagé dans une nuit épaisse, sur une petite corniche nerveuse et ténue, qui filait comme une anguille à flanc de colline. Il n’y avait pas de lune, la voie lactée étincelait et j’ai immédiatement repéré le rubis brillant vers lequel nous nous dirigions, qui s’éclipsait tous les deux ou trois méandres, puis réapparaissait sans vergogne, un peu plus éclatant qu’avant.

Le petit jeu m’amusa. Rapidement, je me suis mis à l’attendre. J’avais collé ma tempe à la vitre glacée de la voiture. J’avais un peu mal au cœur. J’aurais bien ouvert cette putain de fenêtre si j’en avais eu la possibilité. Cette drôle d’aventure commençait à me taper sur le système. Eva a délicatement posé sa vieille main sur mon genou. “Nous y serons dans moins d’une demi heure”, a-t-elle précisé avec une infinie douceur. Elle avait évidemment perçu mon désapointement. “N’est-ce pas un beau week-end que nous t’offrons là, mon garçon ? Ne t’en fais pas vas, tu seras rentré chez toi demain soir.”
Elle avait bien vu, à la manière dont je me recroquevillais sur moi-même, que j’étais complètement terrorisé. Sa main avait entamé un massage tout maternel sur mon genou crispé, mais elle semblait regarder la route. Je la surpris même à chercher ce fameux point brillant après lequel la voiture semblait courir, tendant le cou au détour d’une épingle, au-delà de la casquette du chauffeur.
Pour ainsi dire, nous n’avons pas parlé du périple. Ma main est arrivée dans la sienne sans que je m’en rende compte. J’avais cette méchante impression d’être monté dans un manège parfaitement incontrôlable, dont il m’était désormais impossible de descendre. Piégé comme un rat. Par devers moi, cette main tiède et féminine restait mon dernier lien tangible à la réalité. Une certaine réalité du moins. Tout le reste me dépassait depuis si longtemps. Des multiples rencontres d’opérette jusqu’à ma nouvelle façon de toucher au jeu… Tout était allé si vite. Tout cela aurait pu être organisé. Une farce peut-être ? Une farce de milliardaire alors ! Que n’avais-je pris dans la tronche en l’espace de 24 heures ? J’avais gagné quatre parties de poker d’affilée, chose déjà impossible en soi, virtuellement empoché six ou sept cents mille euros, bu du Champagne à gogo dans les endroits les plus improbables, vu plus de jolies plantes que dans tout le reste de ma vie… Qu’est-ce qui pouvait encore bien m’attendre au coin du tournant ?


Après une demi heure de route, le point lumineux s’était imperceptiblement transformé en un vaste et complexe vaisseau de lumière. On aurait pu penser à une petite galaxie d’abord au loin, flottant au milieu de nulle part dans l’obscurité hivernale. Puis, avec une infinie douceur, d’un virage l’autre, le navire avait lentement déployé ses ailes. De grandes ailes de lumière qui embrasèrent bientôt la mer et s’irrisèrent de mauve à notre approche.
J’étais subjugué, tel un zombie, un lapin collé dans les phares. Rachid nous précédait et notre petit cortège semblait attendu. Un lourd portail blindé s’est refermé derrière nous et nous avons traversé un incroyable parc méridionnal, à pic sur la falaise, éclairé comme une ville et surveillé comme une forteresse.
“Tu ne t’occupes de rien, tu me suis”, m’a fait Eva avant qu’on ne sorte. Nous avons laissé nos voitures et nos chauffeurs au pied d’une entrée somptueuse, gardée par quatre colosses en smoking, qui se sont précipités pour saluer Rachid et son pote Maurice à leur descente. Eva était restée assise. Sa main tenait mon poignet avec autorité. Elle ne s’est levée et m’a tiré de là que lorsque qu’ils eurent disparu et leur bagnole avec.

Nous sommes descendus directement à nos chambres. Je dis descendre car nous étions arrivés par le haut de la villa. Les chambres étaient donc en bas, niveau -3 dans l’ascenceur. En fait de chambres, il s’agissait de véritables suites de palace, avec un vaste salon de jeu et une sorte de petit hamam baroque couvert de mosaïques bigarrées en guise de salle de bain. “La salle de jeu est pour nous deux”, a fait Eva en ouvrant les bras. Se retournant vers moi, elle avait négligemment envoyé son sac et son manteau sur un joli canapé de cuir rouge. La pièce était immense, au moins quarante mètres carrés de tommette délavée avec de longs murs blancs couverts de toiles magnifiques, présentant des scènes de jeux énergiques et chatoyantes, qui contrastaient avec le confort rustique des lieux. Le regard d’Eva en a fait le tour avec application, presque de l’amour, puis elle m’a montré une petit porte brune en ogive, à l’autre bout. “Et là-bas, c’est ma chambre !”
Une petite cheminée blanche, toute en courbes, y flambait gentiment. Le foyer se reflétait dans une grande baie vitrée que je ne pus m’empêcher d’aller ouvrir. Le vent était vif et glacé, assourdissant et abrupte comme la falaise. Il m’a piqué le nez et je n’ai pas osé m’engager davantage sur le large balcon de bois tendu à une vingtaine de mètres au-dessus de la mer. “Tu as faim ?”, a fait Eva derrière moi. J’ai refermé la porte vitrée. “Pourquoi pas ?”

Sur le feutre de la grande table de jeu, une bouteille de Champagne flottait avec paresse dans un sot d’argent rempli de glace, encadré de deux superbes plateaux farcis de mignardises orientales fort appétissantes. Je ne me suis pas fait prier pour y tremper le bec. Manger avait quelque chose de rassurant dans cet univers parfaitement exotique. Je me suis donc empiffré fiévreusement tandis qu’Eva picorait en m’observant, avec ce que je pris pour de la tendresse. “Il faut manger quand on est jeune et beau comme toi”, m’a-t-elle fait. “Tu iras te prendre une bonne douche après, et tu passeras les vêtements qu’on a préparé dans ta chambre.” J’ai dû faire oui de la tête car j’avais la bouche pleine. Elle servait le Champagne. J’avais  des milliers de questions à poser. “Bah vas-y, demande !” a-t-elle invité d’un sourire. Puis elle s’est mise en position d’écoute. Cela ne m’a qu’à moitié étonné qu’elle me devine de cette manière. J’ai avalé ce que j’avais dans la bouche.

“- Je ne sais pas moi… Où est-ce qu’on est là ?

- Nous sommes les invités de Rachid ici, dans une de ses propriétés dirons-nous. C’est sans aucun doute ma préférée. J’y ai passé tant de bons moments depuis tant d’années. C’est beau, tu ne trouves pas ?En été, c’est un paradis !

- Où est passé le gars qui était avec eux dans l’avion ?

- Quel gars ?

- Ben le gars ! Celui qui s’est fait allumé par, eux… Maurice !?”

Son sourire s’est élargi puis figé au ralenti sur un silence qui m’a paru bien encombrant. J’ai froncé un sourcil. Nous savions tous deux, sur un plan purement diplomatique, qu’il valait mieux passer à autre chose.

“- C’est quoi le programme, ce soir ?

- Poker, tu dois t’en douter ?

- Vous croyez vraiment que je suis un joueur exceptionnel ?

- Rachid le croit.

- Et si la chance tournait ?

- Tu estimes avoir eu de la chance ?

- Un peu, je crois…”

Une grimace de circonspection avait remplacé le sourire sur son visage. Il m’a semblé qu’elle penchait imperceptiblement la tête sur le côté, comme pour replacer son lifting. Elle m’a saisi le menton entre le pouce et l’index. “Croire. C’est un truc pour les faibles, ça ? On sait ou on ne sait pas , mon petit !” Je n’ai pas répondu. J’avais encore la bouche pleine. Ce petit-là m’avait glacé le sang. Une bonne douche était effectivement de circonstance.

Il était un peu plus de 16 heures quand on a abordé le complexe Charles de Gaulle. La lourde limousine s’est engagée sur l’aéroport par une entrée subsidiaire, banalisée mais sacrément sécurisée. On a cependant passé les trois barrages sans même avoir à ouvrir la vitre conducteur, pour se retrouver au pied d’un jet prêt à décoller. Il faisait froid et sec, lumineux. L’avion rutilait comme un sous neuf sous le soleil. Deux autres voitures nous attendaient là, dont sont sortis un gros black accompagné d’un jeune gars que j’ai pris pour son fils d’une part, une superbe blonde chic d’une bonne cinquantaine d’années, refaite à neuf et brushée comme une cheerleader, de l’autre. L’avion faisait un boucan d’enfer, le vent était glacial et la réverbération nous piquait les yeux. Après un rapide échange de poignées de main, on s’est engouffrés en vitesse dans l’appareil, où l’atmosphère parut bien plus cossue à tout le monde.

Il y avait là deux ravissantes hôtesses en uniforme magenta, qui faisaient très professionnelles et nous ont accueillis comme des VIP. Rachid ne les a pas même regardées. Il s’est évanoui vers le nez de l’avion en prétextant des coups de fil à passer. Evidemment, j’étais sur le cul et il commençait même à me faire un peu mal depuis tout ce temps. La cabine centrale, par laquelle nous étions entrés, n’était ni plus ni moins qu’une splendide petite salle de poker, au milieu de laquelle trônait une magnifique table ovale. “C’est de l’acajou”, m’a fait la jeune vieille, qui avait lu d’emblée mon intérêt pour la chose. “Dans la pièce, tout est en acajou de toute façon.”
Ça sentait rudement bon là-dedans, en tout cas. Et c’était encore plus beau que ça ! Une ambiance très british au demeurant, style club de gentlemen, avec de superbes appliques de cuivre sur lambris et une moquette à petits losanges dans les nuances vert bouteille. Ça m’a un peu rappelé l’Aviation Club de France. En moins grand évidemment, mais en plus riche aussi. Et pas simplement pour le détail aéronautique…
En bonne fille de l’air si j’ose dire, la mamie a pris sur elle de faire les présentations. “Vous êtes Rodman, je suppose ? Mais c’est que je pourrais être votre maman, vous savez ? Vous m’appelerez Eva ou Madame Eva si vous voulez. Il n’y a aucune raison que nous ne nous entendions pas, n’est-ce pas ?” J’étais géné, raide comme un piquet. Elle souriait ou c’était le lifting ?! Je n’ai pas bien décodé. Elle avait une toute petite pointe d’accent, une manière très personnelle de mettre du d dans ses t et du b dans ses v, qui m’a fait penser que je passerai par Madame si j’avais à dire à Eva. Le gros noir, lui, ne faisait pas attention à nous. Il s’est directement rué vers un grand bar où une des deux hôtesses lui a versé une coupe de Champagne, qu’il a bu d’un trait. La petite nana ne s’est pas démontée et lui en a remis illico une autre par-dessus. Pendant ce temps, le gars que j’avais pris pour son fils entreprenait vigoureusement la seconde hôtesse. J’ai vu de suite qu’il était bourré. La fille l’a vu aussi, mais ça ne l’a pas rendue plus farouche que ça.

Quand Rachid est revenu parmi nous, nous avions décollé depuis un bon quart d’heure déjà. Le fils du black s’était installé derrière le bar où il se frottait odieusement à la petite hôtesse en lui glissant des trucs à l’oreille pendant qu’elle faisait semblant de ranger des coupes de Champagne. Ça la faisait rire, la conne. La vieille, le black et moi nous étions installés sans façon à la table de poker. Farid s’est posé à ma gauche, face aux deux autres.
“Comme vous le savez, le petit et moi, nous avons un rendez-vous important demain. Je compte sur vous pour me le dorloter, notamment sur toi, Eva.” Puis, à l’adresse spécifique du gros black : “Je veux que tout le monde sache que nous arrivons au moment où nous poserons le pied à la villa. Pas avant, pas après. T’as bien entendu ?” Le gros n’a pas bronché. Il n’avait pas l’air bien bavard et jetait des coups d’œil furtifs vers le bar. Eva me couvait du regard, la tête un peu penchée, les coudes sur la table, les doigts croisées sous le menton. Rachid avait posé sa grande main sur la mienne, plus paternel que jamais. De l’autre main, il a fait un petit signe à destination du personnel.

“Bon, si on faisait une bonne petite partie de poker afin de détendre l’atmosphère ?”